Ilmastointilaite toimii jääkaapin tavoin. Kylmäaine virtaa järjestelmän läpi ja muuttaa tilaa. Kylmäainekierrossa on neljä prosessia.
Prosessit:
1 Ilmastointilaitteen ydin on kompressori, joka pumppaa kylmäainetta järjestelmään. Ennen kompressoria kylmäaine on kaasua alhaisella paineella. Kompressorin vuoksi kaasun paine nousee korkeaksi. Sitten se lämpenee ja virtaa kohti lauhdutinta.
2 Lauhduttimessa lämmin suurpaineinen kaasu vapauttaa lämmön ulkoilmaan ja muuttuu viilennetyksi suurpaineiseksi nesteeksi.
3 Suurpaineinen neste kulkeutuu paisuntaventtiilin läpi, mikä vähentää painetta. Tällöin lämpötila laskee jäähdytetyn tilan lämpötilan alapuolelle. Tuloksena on kylmä, pienipaineinen kylmäaine.
4 Pienipaineinen kylmäaine virtaa höyrystimeen, jossa se ottaa lämpöä sisäilmasta haihduttamalla ja muuttuu pienipaineiseksi kaasuksi. Kaasu virtaa takaisin kompressoriin, jossa kierto alkaa uudelleen alusta.
Lämpöpumpun osalta kierto voidaan muuttaa käänteiseksi.